Seres fantásticos en las mitologías mesoamericanas

Las culturas que florecieron en Mesoamérica desarrollaron una rica mitología en donde deidades, humanos y seres fantásticos convivieron para formar su propia cosmovisión.

Se decía que durante la noche, se aparecía en las profundidades de los bosques Yohualtepuztli, una figura espectral que deambulaba produciendo un sonido similar a los hachazos. Este espectro  era un cuerpo decapitado con una hendidura en el pecho, en e cual se podía observar los latidos de su corazón,   reproduciendo sonidos  de los hachazos. Este personaje era utilizado por Tezcatlipoca para realizar bromas y poner en juicio la valentía de las personas. Si un individuo se encontraba con Yohualtepuztli y huía, Tezcatlipoca lo tomaría como un vil cobarde, por lo que lo atormentaría y se burlaría de él por un largo tiempo, o hasta que se aburriera. Por el contrario, si luchaba y vencía a Yohualtepuztli, Tezcatlipoca le ofrecía fortuna, fama y gloria. Si le arrancaba el corazón al espectro por medio de la hendidura que tenía en el pecho y lograba escapar, Tezcatlipoca juzgaba la rectitud de las personas. Si eran de buen corazón, honestas y valientes, las recompensaban. Por otro lado, si eran malos, mentirosos y cobardes, las castigaba.

En la mitología de varios pueblos mesoamericanos, las Cihuateteo, eran las mujeres muertas en el primer parto. Por este motivo, eran consideradas como guerreros caídos ya que el parto era considerado igual que la guerra. Gracias a esto las Cihuateteo ganaban  el derecho de ir al Cihuatlampa, donde acompañaban al Sol del mediodía al atardecer. Las Cihuateteo tenían el  poder de descender en ciertos días a la tierra y mandar enfermedades y deformidades a los seres humanos. Las victimas preferidas de las Cihuateteo eran los niños o los jóvenes, quizás por la frustración de no haber podido ser madre. Tomaban posesión del cuerpo de su victima  y lo maltrataban con deformidades de la cara y parálisis de las extremidades acompañadas de temblores. Los médicos no podían luchar contra las enfermedades de las Cihuateteo y dejaban el enfermo a su destino fatal. Por esto, los padres en esos días cuidaban de que no salieran  sus hijos de noche para que no encontrarse con las Cihuateteo

El ahuizotl es un monstruo acuático que se encuentra en la mitología mexica. Según las fuentes históricas, como las que recoge Fray Bernardino de Sahagún, menciona que su apariencia es similar al de un pequeño perro negro, con una gran cola, cuyo extremo se encontraba una mano humana. Este animal habitaba las profundidades de los lagos y manantiales. Según la leyenda, el ahuizotl atrapaba con su cola a todo aquel que se acercara a los lugares donde habitaba y lo ahogaba.  Atraía a sus víctimas imitando el llanto de un bebé. Este ataque lo realizaba por órdenes de las divinidades de la lluvia, ya que se suponía que estos dioses habían elegido a la víctima para algún fin y su alma sería transportada su paraíso.

En la mitología mixteca, el Yahui es un ser cuadrúpedo con cuerpo serpentino. En sus cuatro extremidades está dotado de garras. Su cabeza es de serpiente o de lagarto, y generalmente se representó con las fauces abiertas, mostrando los colmillos. La cola del animal está compuesta por un cuchillo de pedernal enmarcado por dos volutas. Este ser está relacionado al nombre personal de diversos gobernantes, así como una especie de titulo sacerdotal ligado la nagualismo (capacidad de cambiar de forma física a cualquier otra forma animal). También es considerado como la  representación de un cometa o una estrella fuga, encontrando similitudes con su contraparte mexica, la Xiuhcoatl (https://elahijadodetezcatlipoca.blogspot.com/2013/04/armas-miticas-y-legendarias.html.

En la cosmogonía maya, los aluxes son espíritus fantásticos que protegen los cultivos y las milpas de ladrones y tempestades. A pesar de ser invisibles, son descritos como seres pequeños, no más altos que un niño de 5 años y tradicionalmente vestidos a la usanza maya. Pueden asumir forma física con el propósito de comunicarse o espantar a los humanos para proteger los cultivos, así como para congregarse entre ellos.  Están asociados generalmente con lugares de la naturaleza tales como las selvas, grutas, cuevas, etc. Generalmente los aluxes realizan diversas maldades y broma a los humanos, sin embargo, no se olvidan de su misión principal, proteger los cultivos, aunque para esto es necesario realizar ofrendas a su honor.

Para los mayas quiché Vucub Caquix era una enorme ave vanidosa que se autoproclamó como el sol y la luna, ademas de ser el señor de todo; y que fue derrotado por los gemelos Hunahpú y Xbalanqué, según se narra en el Libro segundo del Popol Vuh. Vucub Caquix junto a sus hijos Zipacná y Cabrakán, se proclamaban falsamente como dioses por lo que los dioses gemelos Hunahpú e Ixbalanqué, decidieron matarlos.  Mientras Vucub Caquix comía, Hunahpú lo hirió gravemente en la mandíbula con su cerbatana, sin embargo, la majestuosa ave logró escapar, no sin antes arrancarle el brazo a su cazador. Los dioses gemelos le pidieron ayuda a una pareja de ancianos, Zaqui Nim Ak y Zaqui Nimá Tzÿz para que engañaran Vucub Caquix y así terminar el trabajo. Los ancianos se dirigieron a la morada del gran ave para ofrecerle curar la herida en su mandíbula, ya que su dolor era insoportable. El ave cayó en el engaño y Zaqui Nim Ak aprovechó para quitarle los dientes y las niñas de sus ojos a Vucub Caquix; mientras tanto, Ixbalanqué recuperó al brazo perdido de su hermano y junto a él escapó del palacio. Vucub Caquix volvió a ser feo, sin dientes ni niñas de los ojos, por lo tanto murió. Posteriomente Hunahpú e Ixbalanqué mataron también a Zipacná y Cabrakán, hijos de Vucub Caquix.

FUENTES

Bernardino de Sahagún, Fray, Historia General de las cosas de la Nueva España, 3ra edición, México, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 2002

Robelo, Celio A., Supersticiones de los indios mexicanos, 1ra edición, Cuernavaca, México, Tipografía Cuauhnahuac, 1907

Hermann Lejarazu, Manuel A. “La serpiente de fuego o yahui en la Mixteca prehispánica: iconografía y significado” en Anales del Museo de América, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social,,  n. 17, 2009, pp. 64-77

Villanueva Villanueva, Nancy Beatriz. “La concepción de los aluxes, según niños de ascendencia maya yucateca” en Temas Antropológicos, Revista Científica de Investigaciones Regionales, Universidad Autónoma de Yucatán,  vol 36, n 2, 2014, pp. 97-125

Popol Vuh, 1ra edición, México, Penguin Random House/UNAM, 2018

Grandes tumbas de la antigüedad aún no descubiertas

El descubrimiento de tumbas antiguas es un gran acontecimiento de suma importancia tanto como para la Historia, así como la Arqueología. Aunque tiene un significado más profundo si se trata de tumbas pertenecientes a importantes personajes  (https://elahijadodetezcatlipoca.blogspot.com/2017/05/grandes-tumbas-de-la-antiguedad.html). Por ejemplo, el descubrimiento de las tumbas de Pakal y Tutankamón reescribieron la Historia de sus respectivas culturas. Sin embargo, existen tumbas de grandes protagonistas de la Historia que aún no han sido descubiertas o abiertas, dejando en resguardo un incalculable conocimiento histórico y arqueológico

Ahuizotl fue uno de los grandes Huey Tlatoanis (supremos gobernantes) que tuvo el pueblo mexica. Durante su gestión, los mexicas lograron dominar gran parte centro y sur de Mesoamérica. Murió de manera accidental en una inundación provocada por el rompimiento de un acuerducto.  En el 2006, en una exploración arqueológica  en el Templo Mayor de la antigua Tenochtitlan (hoy enterrada bajo la actual Ciudad de México) se encontró un monolito de Tlaltecuhtli (deidad telúrica), con la representación nahua del año 1502, mismo de la muerte de Ahuizotl lo que podría significar su lápida mortuoria. Las fuentes mencionan que el cuerpo de Ahuizotl fue cremado y depositado en una olla frente al Templo Mayor.

Atila fue el más poderoso caudillo de los hunos, quien puso en jaque al imperio romano, ganándose el apodo del Azote de Dios. Tras los festejos de celebración de su última boda, con una mujer llamada Idilco, Atila sufrió una grave hemorragia nasal que le ocasionó la muerte. Según las fuentes, fue enterrado en un triple sarcófago hecho de oro, plata y hierro, junto con el botín de sus conquistas, y los que participaron en el funeral fueron ejecutados para mantener secreto el lugar de enterramiento. Se cree que su tumba puede estar entre Rumanía y Bulgaria.

Genghis Khan (cuyo verdadero nombre era Temudyin) fue un líder, guerrero y conquistador mongol que unificó a las tribus nómadas de esta etnia del norte de Asia, fundando el primer Imperio mongol. Bajo su liderazgo los mongoles comenzaron una oleada de conquistas que extendió su dominio a un vasto territorio, desde Europa Oriental hasta el océano Pacífico, y desde Siberia hasta Mesopotamia. Tras su muerte, el cuerpo fue enterrado en un lugar secreto, tras lo cual mil jinetes galoparon en círculo hasta borrar todo posible rastro de la sepultura. A su muerte fueron sacrificadas 40 doncellas y sus 40 mejores caballos.

Tras unificar a China, que estaba dividida en varios reinos, Qin Shi Huang se convirtió en el primer emperador de China. El Emperador dedicó cerca de 38 años a construir el mausoleo que albergaría su cuerpo tras su muerte. En marzo de 1974 fue descubierto un ejército consta de más de 7.000 figuras de guerreros y caballos de terracota a tamaño real que resultaron estar dentro del Mausoleo del Primer Emperador Qin. Solamente se ha descubierto una parte del gigantesco complejo del mausoleo. La cámara funeraria y la tumba aún no han sido abiertas y se encuentran en el centro del palacio subterráneo del mausoleo. Según las fuentes antiguas, la tumba está ubicada entre una réplica de China, con la cúpula de la cámara con joyas y pinturas simulando a las estrellas, y de ser cierto lo que dicen estas fuentes, sería peligroso tratar de abrirla, ya que mencionan la existencia de un mar de mercurio.

Boudica fue una reina guerrera de los icenos, que acaudilló a varias tribus britanas durante el mayor levantamiento en Britania contra la ocupación romana, entre los años 60 y 61 d. C., durante el reinado del emperador Nerón. Fue derrotada por las tropas romanas en la batalla de Watling Street. 

No se sabe a ciencia cierta qué le sucedió a Boudicca tras la guerra, ya que existen varias versiones de su destino. El historiador romano Tácito afirma que escapó con sus hijas a algún lugar de Gran Bretaña, donde se suicidaron tomando veneno. Por su parte, el historiador griego Casio Dio escribe que logró escapar, murió de enfermedad y tuvo un magnífico entierro. Sin embargo han surgido varias leyendas que indican los posibles lugares de su entierro. Algunos creen que fue enterrada en Stonehenge mientras que otros sugieren Norfolk, al norte de Londres,  algunos otros en Birdlipo, Gloucestershire (sudoeste de Inglaterra), incluso, bajo un andén de la Estación King’s Cross, de Londres.

Mujeres de la antigüedad en la literatura

Todos los pueblos han desarrollado su propia literatura, sin embargo, no sólo los hombres han destacado en este ramo, existieron mujeres que sobresalieron en el campo de la literatura, dejando para la posteridad sus grandiosos trabajos. Estas son algunas mujeres que plasmaron sus habilidades literarias en sus magníficas obras.

Macuilxochitzin

Fue una poetisa del siglo XV, hija de Tlacaelel, quien fuera uno de los principales consejeros de varios tlatoanis mexicas. Su nombre significa 5-Flor, llamándose así, quizás porque nació precisamente en esa fecha o tal vez por su afición a la poesía, ya que Macuilxochitl era la deidad de las artes, canto y la danza. Al ser hija de Tlacaelel, creció y se educó entre las altas esferas de Tenochtitlan. Lamentablemente sólo sobrevive un poema que verosímilmente puede atribuirse a Macuilxochitzin, que trata sobre las conquistas de Axacayacatl, gobernante mexica. Todo lo que se sabe de ella es gracias a los cronistas e historiadores que surgieron después de la conquista española, quienes la describen como una mujer que se distinguió en el arte de la poesía.

Canto de Macuilxochitzin (fragmento)

Las flores del águila
quedan en tus manos,
señor Axayácatl.
Con flores divinas,
con flores de guerra
queda cubierto,
con ellas se embriaga
el que está a nuestro lado.

In quauhxochitl
in momac ommani,
taxayacatzin.
In teoaxochitl,
in tlachinolxochitl ic
yzhuayotimani,
yca yhuintihua
in tonahuac onoc.

Murasaki Shikibu

Fue una escritora japonesa quien vivió a mediados del periodo Heian (Siglo XI) y es autora de la primera novela japonesa y también considerada como la primera novela moderna del mundo: Genji Monogatari (La historia de Genji). Nació y creció e el seno de una familia de la nobleza japonesa. Recibió una excelente educación y desde niña destacó por su inteligencia, asimilando libros que eran considerados difíciles en su época. Se casó con Fujiwara no Nobutaka, quien moriría después dejándole una hija. En este contexto Murasaki escribe Genji Monogatari, que retrata de forma muy realista la sociedad de su época. Esta obra trata de la vida y las aventuras amorosas del príncipe Hikaru Genji y sus descendiente a lo largo de 54 capítulos. Gracias a este trabajo llegó a formar parte de la corte de la emperatriz Fujiwara no Soshi, como dama de compañía.


Ban Zhao

También conocida como Huiban, fue una escritora, historiadora e intelectual china del siglo I. Fue hija del famoso historiador chino Bag Biao y hermana del coronal Ban Chao y del historiador Ban Gu. Debido a esto, tuvo acceso a diversas fuentes históricas, filosóficas, literarias y científicas, adiestrándose en diversas áreas de la cultura y la ciencia. Entre sus aportaciones se encuentra el haber completado el Libro de Han, iniciado por su padre y continuado por su hermano, que trata de la historia de la dinastía Han, convirtiéndose en la primera historiadora china. También escribió Lecciones Femeninas, un manual de cómo debe comportarse una esposa, manuscrito que tuvo mucho éxito entre la sociedad china. Fue directora de la biblioteca imperial y además escribió 16 libros que trataban de crónicas históricas, relatos de viajes y poemas.

‘Ulayya bint al-Mahdi

Fue una princesa abasí, hija del califa abasí al-Mahdi. Desde que nació tuvo gran influencia de la música y de la poesía, ya que su madre fue una prominente cantora, y su hermanastro, Ibrahim ibn al-Mahdi, un notable poeta. Fue considerada la princesa más dotada de su corte en los campos de la poesía y la música. Sus poemas eran piezas cortas diseñadas para ser cantadas al estilo muhdath. Sus poemas tratan sobre la amistad, el amor y el anhelo del hogar, aunque también incluyen elogioa a Harun al-Rashid (hermanastro y el más famoso califa de la dinastía abasí) y a las victorias sobre sus enemigos. Escribió aproximadamente más de 80 melodías.

Fragmentos

Retenía el nombre de mi amor y me lo seguía repitiendo a mí misma.
Oh, cómo anhelo un espacio vacío para llamar el nombre que amo

Las vicisitudes del amor son terribles, y nadie te informará de ello salvo el que lo ha experimentado
Las cosas del amor no se rigen por la opinión subjetiva, ni por la analogía o reflexión

Quien sólo ama a un amado, es como que ofrece un culto sincero al creador
Oh amor, por Dios, ¿por que me has abandonado? Me has dejado y no te cuidas de mí. ¿Dónde están los juramentos que me hiciste, poniendo a Dios por testigo? Pero me has traicionado

Tumadir bint Amr ibn Al-Harth ibn Al-Sharid Al-Sulaymah

Mejor conocida como Al-Khansa, fue una poetisa árabe del siglo VII. Fue contemporánea del profeta Mahoma y finalmente se convirtió al Islam. Es considerada la mejor poetisa del mundo árabe. Ella se ganó la fama y respeto en los concursos público orales con sus elegías dedicadas a sus hermanos Sakhrs y Mu’awiyah, quienes murieron en batalla. Se dice que el propio Mahoma quedó impresionado de sus composiciones poéticas. Se decía que al-Khansa’ “encendía la envidia en el alma de los poetas árabes y hacía que las mujeres irguieran la cabeza, orgullosas”

Fragmento


O mis ojos, derramaron lágrimas generosamente,
¿No llorar por Sakhr, el generoso?
¿Es que no derramar lágrimas por la audaz,
joven alto y bien parecido que poseía,
cualidades de liderazgo y condujo a su pueblo?


Elia Eudocia Augusta

Fue una emperatriz romana, consorte de Teodosio II, emperador romano de Oriente. Desde pequeña recibió una gran formación literaria y retórica, ya que fue hija del sofista Leoncio. La emperatriz compuso obras variadas, la mayoría con temática religiosa cristiana y algunos de asuntos diversos. Entre sus trabajos destacan el poema sobre la vida de San Cipriano, una paráfrasis del Ocateuco en hexámetros, una paráfrasis de los libros de Daniel y Zacarias y un poema sobre las victorias de su esposo sobre los persas. Todos sus trabajos fueron escritos en griego y utilizó el hexámetro dactílico. 

El significado del nombre de algunos países

Cada pueblo, cada nación ha adaptado un nombre que los representa. Estos nombre tienen su propia historia y significados.

México. Esta palabra proviene del nahuatl, y una de las interpretaciones más comunes, es que viene de Metzxico, cuya traducción sería: "En el ombligo de la luna". Otra interpretación es que proviene de Mexihco, que en español sería "El lugar de Mexihtli". Mexihtli era el nombre alterno de Huitzilopochtli.

Colombia. La denominación de Colombia surge como un homenaje a Cristóbal Colón. El 17 de diciembre de 1817, durante el Congreso de Angostura, nace la Gran Colombia, formada en un principio por Colombia, Venezuela y Ecuador.

Ecuador. El nombre hace referencia a la linea imaginaria que cruza el territorio ecuatoriano de este a oeste. Viene del latín eaquatoris, que significa igualador. Tras la separación del territorio de la Gran Colombia en 1830, Ecuador fue escogido para denominar a la nueva nación.

Perú. El nombre de Perú ha tenido varias interpretaciones. Una de ellas menciona que viene de Birú, que era el nombre de uno de los caciques que habitó en la región del Golfo de San Miguel en Panamá. Con el tiempo, la palabra fue cambiando hasta ser Perú, nombre con el cual los españoles empezaron a denominar al territorio que más tarde sería el actual Perú.

Estados Unidos. En inglés United States, este nombre hace alusión a las 13 colonias que se unieron y declararon su independencia de la Gran Bertaña. Oficialmente este nombre fue adaptado el 15 de noviembre de 1777, durante el Segundo Congreso Continental. 

España. Proviene de Hispania, nombre con el cual los romanos designaron al territorio de la península ibérica. Sin embargo, el origen de Hispania es incierto. Unos autores mencionan que viene del fenicio I-span-ya, donde los romanos la tradujeron como "tierra abundante de conejos" (en realidad damanes). Otras teoría indican que en realidad I-span-ya significa "La tierra del norte" (desde el punto de vista fenicio), o "Donde se forjan los metales".

Ucrania. Existen varias teorías sobre el significado de este nombre. Unos mencionan que proviene del antiguo eslavo y significa "Tierra Fronteriza". Para otros su significado original era "Tierra separada" o "Principado". la acepción más aceptada es que significa "Tierra natal".

Alemania. En idioma alemán, Deutschland, su traducción es "Tierra de alemanes". Por su parte, el nombre de Alemania proviene del latín Alamannia  y era utilizado por los romanos para denominar a la tierra de los alamanes, tribus germanas que se establecieron entre los ríos Elba y Menos, que era el territorio más cercano al imperio romano.

Francia. Esta palabra  significa "Tierra de los francos". A su vez, Franco se cree que proviene de frank, del idioma fráncico, cuya traducción es "Libre". También se cree que proviene freirancken, que significa "Libres viajeros".

India. A lo que se le conoce en español como India, proviene del antiguo griego Ινδία, que a su vez viene del antiguo persa Hindu y este del sánscrito Shindu, cuya traducción es "La tierra del río Indo". Sin embargo, en hindi, los indios denominan a su país como Bharat, que proviene del sánscrito Bharata, que era el nombre de un legendario gobernante de la mitología hindú.

Japón. El nombre de Japón es un exónimo (nombre de lugares geográficos traducidos) que proviene del chino Jihpenkuo, que Marco Polo la registró como Cipangu. Esta palabra fue evolucionando según el idioma, hasta convertirse en Japón en español. Por su parte, en su idioma original es pronunciada como Nihon/Nippon, que significan literalmente "El origen del sol". Ambos términos son válidas en territorio japonés, aunque Nihon es la más usada actualmente.

Flores y plantas medicinales en las culturas del mundo antiguo

 

Los pueblos del mundo se han quedado asombrados con lo que ofrece la naturaleza convirtiéndo cada elemento en partes importantes en cada cultura. Así mismo, estos mismos pueblos han encontrado propiedades medicinales en diversas plantas y flores, transmitiendo de generación a generación estos conocimientos, que incluso, al día de hoy se siguen usando.

El uso de plantas y flores como medicamentos se remonta desde la época prehistórica. Los enterramientos neandertales encontrados en la cueva de Shanidar, ubicados en la región del Kurdistán Iraquí y que datan de hace 60 000 años, se han encontrado grandes cantidades de polen de diversas especies de plantas, (cardo de San Banaby, hierba cana, jacinto, belcho y una especie de malva) de las cuales, muchas de ellas tienen propiedades medicinales que abarcan desde el alivio del dolor de muelas y la inflamación hasta su uso como cataplasma y para las convulsiones.

En el registro escrito del estudio de las plantas se remonta 5000 años atrás, cuando los sumerios describieron los usos medicinales de plantas como el laurel, el comino y el tomillo. De hecho, en el poema épico de Gilgamesh se menciona al mirto, planta que tiene propiedades anticépticas y antivirales.

En la medicina tradicional de la india, conocida como Ayurveda ha venido utilizando muchas plantas desde tiempos muy antiguos. Los textos conocidos como Súsruta-samjita y Cháraka-samjita, considerados partes medulares de la medicina Ayurveda, describen una gran variedad de de plantas y hierbas medicinales, así como sus usos y preparaciones. ​ 

Así mismo, el libro conocido como Shennong Bencao Jing, (Clásico de las raíces y hierbas del Divino Granjero) compilado durante la dinastía Han, lista una gran variedad plantas medicinales y sus usos, descubiertas por Shennong, el granjero divino, uno de los principales personajes de la mitología china y que es considerado pilar de la medicina tracional china y de su agricultura.

Los antiguos griegos y romanos también utilizaron las plantas como medicinas.  Hipócrates y Galeno, quienes sentaron las bases de la medicina moderna recomendaba el uso de algunos medicamentos  a base de plantas. El libro que fundó la ciencia de la botánica, De historia plantarum, del griego Teofrasto, escrito en el siglo IV a. C., es un tratado donde las plantas se clasifican de acuerdo a su modo de reproducción, su distribución, su hábito de crecimiento y de acuerdo a sus aplicaciones prácticas, tales como alimenticias y medicinales.

En el mundo islámico medieval, continuadora de los estudios clásicos griegos y romanos, aparecieron célebres botánicos musulmanes. Entre ellos se encuentra Ibn al-Baitar, quien escribió el "Libro recopilatorio de medicinas y productos alimenticios simples", en el cual describió más de 1400 plantas diferentes, tanto alimenticias como medicinales, de las que más de 300 fueron descubrimientos propios. 

Para los antiguos pueblos mesoamericanos, las flores tenían un sentido casi divino. Con ellas adornaban sus templos y las ofrecían en gran número como ofrenda a sus dioses durante sus principales fiestas. También ofrecían como signo de respeto, guirnaldas, ramilletes y coronas hechas de flores a las persona de jerarquía. 

En este marco, las sociedades prehispánicas desarrollaron un basto conocimiento de la herbolaria, en donde incluso, les atribuían propiedades mágicas curativas a ciertas plantas y flores. El conocimiento herbolario era preciso, diferenciándose perfectamente las plantas útiles de las tóxicas y también las cantidades necesarias para obtener uno u otro efecto.

Tras la conquista se conservaron valiosos ejemplos de la herbolaria prehispánica. Entre estos destaca la obra titulada “Libellus de Medicinalibus ndorum herbis” también conocido como el códice de la Cruz-Badiano, un herbario redactado por el médico indígena Martín de la Cruz y traducida al latín por Juan Badiano. El códice refiere 227 plantas medicinales. También es importante la obra  de Francisco Hernández, médico real español, que es una recopilación de cerca de tres mil plantas útiles, las más de ellas medicinales, y el estudio clínico que hizo de sus efectos.

Grandes tumbas de la antigüedad

La importancia del descubrimiento de las grandes tumbas del mundo antiguo, radica en tanto su belleza y abundancia de su contenido así como por ser una excepcional ventana para acercarse a la historia, el modo de vivir y la cosmovisión de las culturas de los personajes sepultados en ellas.

En 1952, mientras el arqueólogo Alberto Ruz realizaba investigaciones en el Templo de las Inscripciones en Palenque, Chiapas, descubrió la cripta que resguardaba los restos de K'inich Janaab Pakal, uno de los gobernadores más poderosos de la zona maya. En este sepulcro se encontraron varias figuras y esculturas representando a Pakal y a varias deidades mayas. También se encontaron los restos de este gobernante maya ataviado con ajuares de jadeíta, resaltando una máscara mortuoria. Se encontraron en los huesos un recubrimiento de cinabrio rojo. Uno de los elementos que más destaca es la lápida del sarcófago que muestra a Pakal personificado como el dios K'awil en el momento de descender al inframundo a través del árbol cósmico. Su cuerpo es recibido por as fauces de una serpiente descarnada, Sak Bay Way, que es la entrada al inframundo.

Entre 1922 y 1934 se realizaron excavaciones arqueológicas en Ur, uno de los sitios más relevantes de Mesopotamia, encabezadas por el arqueólogo británico Leonard Wooley. Durante estas excavaciones se encontraron una de las tumbas más notables de Ur, la de la reina Pu-abum y la de su esposo, cuyo nombre aún de desconoce. En esta tumba se han encontrado restos de individuos sacrificado, posiblemente sirvientes que atenderán a los soberanos en el otro mundo. También se encontraron ajuares funerarios compuestos por joyas de oro, cornalina, lapislázuli y nácar. Entre estos se encuentran objetos bellamente decorados como un arpa y diversos objetos con figuras de carneros. Entre otras cosas se han armas, vasijas de oro, plata y bronce, carros de guerra, entre otros. 

A finales de 1922, tras una exhaustiva búsqueda por el Valle de los Reyes, el arqueólogo inglés Howard Carter halló la entrada de Tutankamón, el joven faraón que murió a la edad de 19 años. En el lugar se encontró un sarcófago de cuarcita roja, cuyo interior se encontraban tres ataúdes, uno dentro del otro, en donde el último  resguardaba los restos del joven faraón. Entre los objetos encontrados en la tumba, estaban una gran cantidad de ushebtis, esculturas que representaban a sirvientes que asistirían al faraón después de su muerte, así como muebles, juegos de mesa, ropajes y ánforas con alimentos y bebidas. También se encontraron varios cetros, una diadema de oro, el trono de Tuntakamón y la máscara que cubría el rostro y los hombros de la momia.

En 1974, mientras unos campesinos excavaban uno pozos para irrigar sus campos en Xi'an, China, encontraron unas figuras de terracota que resultaron ser el ejército que protegía simbólicamente la tumba de Qin Shi Huandi, el primer emperador de China que unificó su nación en varios sentidos. El conjunto está compuesto por soldados y generales, cada uno con rasgos distintivos,  que resguardaban la tumba que aún no ha sido abierta, pero que según crónicas antiguas la  describen como una cámara mortuoria, llena de modelos de palacios y edificio públicos, llena de objetos de valor y piedras preciosas. También tiene ríos artificiales de mercurio, imitando al río Yangze. El techo fue decorado con las constelaciones y la bóveda está iluminada con lámparas alimentadas con grasa de ballena. Todo esto está custodiado por ballestas automáticas capaces de disparar a los posibles ladrones de tumbas. 

En 1987, en el norte de Perú, se descubrió la tumba del Señor de Sipán durante las excavaciones dirigidas por el arqueólogo Walter Alva. En esta lugar se encontraron más de mil vasijas con representaciones de dioses, guerreros y sacerdotes. Esta tumba se encontró intacta, salvándose del saqueo. El Señor de Sipán fue sepultado por dos hombres, tres mujeres y un niño. El cráneo del Señor de Sipán yacía sobre un plato de oro con el rostro cubierto por adornos de oro. La tumba estaba decorada con coronas, diademas, lanzas y cuchillos, además de un cetro de oro con mango de plata, metales importantes en la cosmovisión mochica.

Alimentos básicos de los pueblos antiguos

Los alimentos básicos son aquellos que satisfacen las necesidades de energía de la dieta, además de haber sido domesticados y tener un fuerte arraigo en la cultura de cada pueblo.  

El trigo es considerado como uno de los alimentos básicos en las culturas de occidente. El trigo tiene sus orígenes en la región de la antigua Mesopotamia. Las más antiguas evidencias arqueológicas del cultivo de trigo vienen de Siria, Jordania, Turquía, Israel e Irak. Gracias al cultivo del trigo, provocó una revolución agrícola desarrollándose a la par la domesticación de la oveja y la cabra, especies salvajes que habitaban la región, lo cual permitió el asentamiento de la población y, con ello, la formación de comunidades humanas más complejas,

Posteriormente, la semilla de trigo fue introducida en el antiguo Egipto para dar inicio a su cultivo en el valle del Nilo  y de allí a las civilizaciones griega y romana. En Roma, el gobierno aseguraba el mantenimiento de los ciudadanos sin posibilidades económicas abasteciendo trigo a un bajo precio y regulando la molienda y fabricación del pan, ya que era una práctica común su racionamiento.

La domesticación del maíz se llevó a cabo en los valles de Tehuacán, en lo que hoy es el estado de Puebla, hace poco más de 12, 000 años.  Las culturas mesoamericanas cultivaban numerosas variedades de maíz a lo largo del territorio y lo preparaban cocinado, molido o procesado a través de nixtamalización (proceso que sirve para quitar la cáscara al maíz, hirviéndolo en agua con cal y así obtener harina de maíz).

Alrededor del 2500 aC aproximadamente comenzó la expansión de los cultivos a través de gran parte de América, extendiéndose a otras culturas de América del Norte, a las tierras bajas de Centroamérica y a Sudamérica.  Después del contacto europeo con América, a finales del siglo XV y principios del siglo XVI, los exploradores y comerciantes llevaron maíz en su regreso a Europa introduciéndose a otros países.

Hace aproximadamente 8 milenios, el arroz asiático (Oryza sativa) fue domesticado en el Sudeste Asiático, y su desarrollo se habría dado en diferentes países. Los primeros cultivos aparecen en China 5.000 años a.c, Tailandia 4.500 a.C, para luego expandirse a Camboya, Vietnam y al sur de la India. Desde esos lugares se trasladó por medio de sus especies derivadas hacia otros países asiáticos, como Corea, Japón, Myanmar, Pakistán, Sri Lanka, Indonesia y Filipinas.

El cultivo de arroz de secano se introdujo en Japón y Corea aproximadamente en el 1000 a. C. Posteriormente, el arroz de inundación en agricultura intensiva fue introducido en Corea entre 850 a 500 a. C., y en  Japón durante el periodo Yayoi (300 a. C.)

La oryza sativa se adaptó en el este de Europa y en el Mediterráneo hacia el 800. Los árabes lo llevaron a la península ibérica cuando la conquistaron en 711. Después de la mitad del siglo XV, el arroz llega a toda Italia y luego a Francia, propagándose a todo el continente durante las grandes exploraciones europeas.

La papa fue cultivada por primera vez aproximadamente en el año 8000 a.C. en el altiplano andino, aproximadamente en el sur del actual Perú. Los pueblos de los Andes cultivaron muchas variedades de papas durante siglos. El cultivo de las diferentes clases de papa estaba tan altamente desarrollado, que los distintos tipos y sus propiedades diferían mucho de los de la planta original evolucionada naturalmente. 

En las cerámicas de la cultura Moche del norte del Perú se representan tubérculos de papa , como también en urnas de la cultura Wari del Valle de Nazca  y en vasijas incas, más tardías. Para estos pueblos la papa era uno de los principales alimento disponible. Tras la conquista española, la papa fue introducida en la península ibérica hacia 1550 y de allí al resto de Europa, llegando a ser en 1750 un alimento de gran importancia. 

El poder detrás del trono

Desde tiempos antiguos han existido personas que, tras bambalinas, han ejercido el poder. Ya sean como consejeros y ayudantes, e incluso manipulando y dominando a los gobernantes, han manejado los hilos de sus respectivos pueblos, según sus intereses, sean o no egoístas.

Tlacaélel  fue un guerrero, pensador, y estadista mexica. Se desempeñó en el cargo de Cihuacóatl (segundo a cargo en la administración mexica). Fue consejero de varios huey tlatoani (gobenantes mexicas) entre los que están Itzcóatl, Moctezuma Ilhuicamina,  Axayácatl y posiblemente de Tizoc y Ahuitzotl. Fue el autor intelectual de la reforma religiosa, ideológica e histórica más importante en la historia de los mexicas. También fue creador de la Triple Alianza (Tenochtitlan, Tezcuco y Tlacopan) y comandó los ejércitos que derrotaron a los tepanecas de Azcapotzalco, iniciando de esta manera, la era de la dominación mexica. No llegó él tlatoani supremo y jamás tuvo la intención de serlo. Sin embargo, nada se hacía sin su intervención.  A pesar de esto, no es descrito como un tirano, sino como una persona leal, sagaz y prudente.  Al parecer su rango de cihuacóatl, consejero y segundo en el poder, le pareció suficiente. 

Tokugawa Ieyasu fue el fundador y primer shōgun del shogunato Tokugawa de Japón. Como shōgun tuvo el poder de facto de todo el país, ya que en esos momentos el tennō (el emperador) era una figura simbólica. Después de establecer las bases de su gobierno, Ieyasu abdicó a su posición oficial como shōgun en 1605, a favor de su hijo Tokugawa Hidetada, aunque en la realidad el mismo continuó asumiendo el centro del poder. En su posición de shōgun retirado, ordenó el traslado de la capital del país de Kioto a Edo (hoy Tokio). También supervisó las relaciones diplomáticas con España, Portugal y los Países Bajos, aunque prefirió mantener distancias con estos países, aunque a los Países Bajos le sería aprobado un permiso para comerciar de manera limitada.  En 1613, promulgó el Kuge Shohatto, donde pone a los daimyō bajo estricta supervisión, dejándolos como peleles ceremoniales. En 1614 promulgó un edicto para la Expulsión de los Cristianos, prohibiendo la religión completamente en el país.

Nur Jahan  fue la esposa persa de Nuruddin Salim Jahangir emperador del Imperio mogol, teniendo gran relevancia en el gobierno de su patria adoptiva. Siendo una mujer fuerte, carismática y bien educada, pudo dominar rápidamente a su marido, quien era de mente débil. De esta manera logró ser la mujer más poderosa e influyente en la corte del Imperio Mogol. Entre los honores y privilegios que logró cosechar se encuentran en ser la única emperatriz mogola en tener su nombre acuñada en monedas. También se le dio poder a su sello imperial,  lo que implicaba que su lectura y consentimiento eran necesarias antes de cualquier documento u orden recibiera validez legal. El emperador buscó sus puntos de vista sobre casi todos los asuntos antes de emitir órdenes.

Mahpeyker Kösem Sultan fue una de las mujeres más poderosas de la historia Otomana. Fue consorte del sultán otomano Ahmed I. Alcanzó el poder e influenció el curso del Imperio otomano a través de sus hijos el sultán Murad IVe Ibrahim I y finalmente a través de su nieto menor Mehmed IV. Fue Valide sultan (reina madre) desde 1623 a 1651, cuando sus hijos Murad IV e Ibrahim I y su nieto Mehmed IV reinaron como sultanes otomanos.  Durante la mayoría del reinado de Murad IV, ella como regente, guió el Imperio, asistiendo a reuniones del Diván (gabinete de gobierno) desde detrás de una cortina, incluso después de 1632, cuando ya no era una regente oficial. Cuando Ibrahim sucedió a su hermano en 1640, resultó demasiado mentalmente inestable para gobernar. Esto permitió a Kösem continuar en el poder. Por segunda vez fue regente cuando presentó a su nieto de siete años Mehmed IV al diván,  recayó en Kösem Sultan en vez de su madre, Turhan Hatice Sultan, debido a su juventud e inexperiencia.

La historia del cacahuate japonés

El cacahuate japonés es una botana mexicana hecha de una gruesa capa de harina de trigo con un poco de salsa de soya. Este producto se remonta a mediados del siglo XX, fabricados en un principio por las familias Nakatani y Nishikawa de origen japonés.

Yoshigei Nakatani, inmigrante japonés, quien llegó a México en 1932, y se asentó en el barrio de La Merced, en la Ciudad de México, fue el quien creo el denominado cacahuate japonés. El señor Nakatami trabajo durante varios en una fábrica de dulces en Sumotoshi, su pueblo natal, elaborando mamekashi, que son semillas como frijoles, chícharos, cacahuates, entre otros, cubiertas de harina condimentada. Con el fin de sacar adelante a su familia que había formado con su esposa Emma Avila Espinoza, Nakatani aprovechó su experiencia laboral para producir un cacahuate mezclado con harina de trigo y sazonado con salsa de soya. De esta forma Nakatani creó el cacahuate japonés, aunque en realidad esta botana no era conocida en Japón.

Al principio, estos cacahuates se elaboraban en un pequeño local ubicado en La Merced y la distribución se hacía de mano en mano. Los consumidores que iban a comprar los cacahuates se dirigían con el japonés, de ahí el origen de su nombre. En poco tiempo, el negocio del cacahuate japonés fue creciendo, llegando incluso hasta la Central de Abasto, el principal mercado mayorista y minorista de la Ciudad de México y Área Metropolitana. Para a mediados de la década de los setenta, el negocio que inició  Yoshigei Nakata empezó a dominar el mercado y para 1980 se crea la empresa Nipón, dirigida actualmente por sus descendientes.

Hoy en día, a pesar de la fuerte competencia de empresas transnacionales que empezaron a ganar terreno en el mercado de ese  producto, la empresa Nipón sigue produciendo sus famosos cacahuates japoneses.

Frutos, plantas y flores, y su simbolismo en diferentes culturas

A lo largo de la historia, los pueblos del mundo se han quedado asombrados con lo que ofrece la naturaleza, dándoles un simbolismo, convirtiéndose en partes importantes en cada cultura. 

La flor de cempasúchil es endémica de México y se le conoce principalmente porque con ella se adornan los altares en el Día de Muertos, por lo que también se le conoce como la Flor de los Muertos. Esta flor se ha utilizado en diversos rituales desde la época prehispánica. La referencia más antigua se encuentra en el Códice Florentino, del siglo XVI donde se señala como ceremonial y estética. La tradición indica que el cempasúchil es utilizada como guía para que los muertos regresen a sus casas y puedan disfrutar de las ofrendas que les han dado sus familiares. En la antigua Mesoamérica, los indígenas acostumbraban ofrecer numerosas flores a sus dioses en sus fiestas; era expresión de grandeza presentarse con ramilletes en las manos; y como signo de respeto ofrecían ramilletes, guirnaldas y collares de flores a las personas de autoridad. De este modo, los mexicas ofrendaban flores de cempasúchil en algunas de sus fiestas más importantes. En la fiesta de Tlaxochimaco, los mexicas recogían varios tipos de flores, entre ellas el cempasúchil, para luego adornar los templos y representaciones de Huitzilopochtli.

En japón, el crisantemo, llamado kiku, fue introducido desde China en el siglo VII. Esta flor es muy estimada en el pueblo japonés y se le ha otorgado los atributos de longevidad y felicidad. Durante el transcurso del siglo XIII, el crisantemo de 16 pétalos como símbolo oficial de la casa imperial de Japón, llamándose oficialmente como el Emblema de la flor de crisantemo. A la vez, este emblema sirve como el kamon (símbolos que representan a las familias nobles japonesas) del Emperador de Japón. Está formado por una representación de la flor del crisantemo de oro, ya sea en color amarillo o dorado.  Los miembros de la familia imperial lo usan como emblema personal con algunas modificaciones. El crisantemo también se convirtió en un motivo decorativo en las ropas tradicionales como el kimono, las hojas de espada, los estandartes y también en los documentos oficiales.

El trébol shamrock  es uno de los símbolos más representativos de Irlanda.. En la época de los antiguos celtas el número tres era un número místico, y por este motivo, el shamrock  era considerado una planta sagrada. Sin embargo, el origen del shamrock como símbolo de Irlanda parece estar relacionada con San Patricio, santo patrono de Irlanda. La tradición dice que mientras predicaba en Irlanda durante el siglo V, San Patricio intentaba explicar el concepto de la Santísima Trinidad sin mucho éxito. Fue entonces que vio entre la hierba unos tréboles y los utilizó para ilustrar su explicación, ya que ésta constaba de tres hojas unidas por un solo tallo. De esta manera, sus seguidores lograron comprender lo que San Patricio trataba de explicarles, y desde ese entonces el trébol o shamrock  se convirtió en el símbolo de la misión de San Patricio. Sin embargo fue a partir del  siglo XVIII  que el shamrock  empezó a utilizarse como símbolo de la identidad de Irlanda, ya que se usó como emblema de la rebelión en contra los ingleses. Actualmente  este trébol es el logotipo de muchas organizaciones estatales irlandesas.

La flor de lirio ha sido representada en la heráldica como la flor de lis, muy difundida en la heráldica francesa. Desde la Edad Media es considerada un símbolo de la realeza francesa. El primer monarca francés en adoptar la flor de lis como símbolo propio, fue el rey Luis VII. La flor de lis ha estado muy ligado a la casa real francesa, que los reyes ingleses usaron más tarde el símbolo en sus armas para enfatizar sus reclamos sobre el trono de Francia. También la flor de lirio ha sido mencionada en varias leyendas, relacionándola con la realeza francesa. Una de estas leyendas menciona que la Sagrada Ampolla (una especie de recipiente que servía para consagrar a los reyes de Francia) llegó desde el cielo, transportada por una paloma hasta las manos del obispo San Remigio con un ramillete de lirios conteniendo el óleo para ungir y santificar al rey Clodoveo I en la Catedral de Reims, expresando así que su autoridad era de origen divino.

En la tradición china, el durazno o melocotón es considerado como símbolo de la inmortalidad y la larga vida. Las antiguas leyendas mencionan que el durazno era consumido por los inmortales debido a confería la longevidad a todos los que lo comieran. Xi Wangmu, la Reina madre del oeste, aseguraba la vida eterna de los inmortales alimentándolos con los duraznos de la inmortalidad, que brotaban en el jardín de su palacio. Cada seis mil años, cuando estos frutos maduraban, Xi Wangmu organizaba una gran fiesta a la que invitaba a los inmortales para repartirse los duraznos y renovar su condición. Varios dioses son representados con duraznos simbolizando su inmortalidad. Shoulao, el principal dios de la longevidad, es representado llevando un melocotón en la mano, simbolizando la larga vida. Entre otros simbolismos, se cree que los duraznos tienen el poder de alejar los espíritus malignos

Métodos agrícolas de la antigüedad

La agricultura es base esencial de toda civilización, sin embargo, cada cultura tuvo que adaptarse a su entorno físico, desarrollando diversos métodos agrícolas, las cuales se adaptaran a sus necesidades.

La chinampa es un método agrícola que se originó en la Mesoamérica antigua. Esta técnica consiste en una porción de tierra fértil, construida con balsas hechas de troncos y raíces sobre la superficie de lagos y lagunas. En las chinampas se sembraban árboles de ahuejotes, para que con sus raíces se mantuvieran fijas en un sólo lugar. Estas chinampas eran utilizadas en la agricultura como para ampliar terreno en la superficies acuíferas. Aunque probablemente el origen de las chinampas se remontan desde hace más de dos mil años, el auge de esta técnica es de la época de los toltecas, alcanzando su máximo desarrollo en el siglo XVI. De esta forma, los mexicas ganaron terreno a los lagos de la Cuenca de México, para construir la ciudad de México-Tenochtitlan. Actualmente, en las zonas lacustres de las delegaciones Xochimilco y Tlahuac de la Ciudad de México, se encuentran unos de los últimos rastros de la agricultura mediante el uso de chinampas.

La piscicultura es la crianza y cultivo de peces, una técnica que se ha practicado desde la antigüedad, en diversos pueblos como Egipto, Babilonia, Grecia, entre otros pueblo. Sin embargo, la piscicultura en los arrozales está muy arraigada en la cultura de Asia. Evidencia arqueológica demuestra que el uso de esta técnica data desde hace 2000 años. Una placa de arcilla procedente de la dinastía Han de China muestra el dibujo de unos peces nadando desde su estanque hacia un campo de cultivo de arroz. mediante este método los peces aportan fertilizantes al cultivo de arroz, regulan el clima de los cultivos y ablandan el suelo por su parte, el arroz aporta sombra y alimento para los peces. Actualmente, los campesinos chinos se benefician de producción de peces y arroz.

El pólder es un término neerlandés que describe las superficies terrestres ganadas al mar. Está técnica se ha usado en los Países Bajos desde el siglo XII. De hecho, varias partes de la ciudad de Ámsterdam y el área urbana circundante está construida sobre polders. Generalmente, esta técnica consisten en aislar por medio de diques un espacio cubierto por el mar, después se deseca mediante el bombeo hacia el mar y se construye una red de drenajes y canales que conducen las aguas pluviales y evitan que se cubran de barro los suelos. De este modo, el terreno se utiliza en  el aprovechamiento agrícola.  Fuera de los Países Bajos en Europa, se han construido pólderes principalmente en Francia, Bélgica, Italia y Portugal. Actualmente, Los pólderes tienen fines agrícolas, industriales o portuarios.

Durante la época precolombina, los pueblos andinos construyeron terrazas para poder cultivar, ya que en los valles montañosos donde habitaban era difícil sembrar, debido a la escasez de tierras mas o menos planas. En estas terrazas agrícolas, llamadas andenes, se podían cultivar en las laderas empinadas diversos productos como el maíz y otros productos agrícolas. Aproximadamente el siglo VI el Estado Wari comienza la construcción masiva de andenes, iniciando así su hegemonía en la zona. Durante el siglo XV, los incas no sólo construyeron andenes para la agricultura,  también lo hicieron controlar la erosión de las montañas donde construían sus centros ceremoniales. En la actualidad, el uso de andenes en el Perú está casi en desuso, sólo una pequeña parte esta estas terrazas están en activo, la gran mayoría están abandonadas o destruidas.

Japón tiene una extensión reducida y las tierras aptas para las siembras no son abundantes. Por está razón, los japones han creado desde tiempos antiguos técnicas de cultivo que les ayudaron en el rendimiento agrícola. Entre estos métodos se encuentra la técnica tanada, que son terrazas arroceras que se construyeron para aprovechar el poco terreno de cultivo. Se tiene registro de la palabra tanada desde 1333, la cual surgió como resultado de una investigación sobre el rendimiento de los arrozales. El agua en los arrozales y los sistemas de irrigación y drenaje sirven recargar las aguas subterráneas, reduciendo los flujos más altos de las inundaciones, y proporcionando áreas de recreo. Sin embargo, a partir de los años 60 del siglo XX, estas terrazas han sido dejadas de lado para utilizar otros métodos más modernos de cultivo.