Fuente de la imagen: http://nosuku-k.deviantart.com/art/Rulers-of-Mexico-Tenochtitlan-chibi-chara-ver-543787738
Dentro de la antigua ciudad de México-Tenochtitlan, el máximo cargo de la jerarquía política ostentaba el título de tlatoani, que del nahuatl significa "El que habla". Sólo podían acceder a este cargo los descendientes del linaje del primer tlatoani que gobernó a los mexicas. Además, un concejo formado por varios miembros de la "nobleza" escogían al mejor candidato con las cualidades necesarias para gobernar eficazmente. Tras la muerte del tlatoani, este mismo concejo se reunía para elegir al sucesor.
Una de las principales cualidades que debían tener los tlatoanis (o tlatohque, plural en nahuatl) eran que tenían que ser un excelentes guerreros y estrategas, además de estar bien adiestrados en cuestiones religiosas y culturales. El tlatoani (o huey tlatoani - el gran orador) tenía las funciones de ser el máximo gobernante, jefe militar, sacerdote y juez supremo.
Acamapichtli fue el primer tlatoani al que le fue concedido esta jerarquía, además de contar con la anuencia de las principales de aquel entonces. El fundaría el linaje que gobernaría México-Tenochtitlan hasta la conquista española. La situación política de los mexicas tras su llegada a la Cuenca de México era poco favorable. Para poderse legitimarse frente a las demás potencias de la zona, necesitaban a un gobernante con un linaje importante. El elegido fue Acamapichtli, ya que por vía materna, tenía ascendencia tolteca, uno de los linajes más importantes de la zona. Así, en 1366 Acamapichtli en el primer tlatoani de México-Tenochtitlan, a partir de ese momento, todos los demás gobernantes fueron nietos y bisnietos suyos. Su nombre significa "Puñado de cañas" o "El que sujeta varas o cañas con la mano".
Huitzilíhuitl fue hijo de Acamapichtli y su sucesor como supremo gobernante. Su mandato se distinguió por establecer alianzas políticas por medio de matrimonios con el objetivo de afianzar el poder político de los mexicas. A pesar de ser el cuarto hijo de Acamapichtli, según las crónicas, por ser de "corazón noble, apacible y de buenas costumbres". Se casó con la hija Tezozomoc, el poderoso gobernante tepaneca de Azcapotzalco. De este modo, consiguió que los tributos dados a los tepanecas se redujeran de manera importante, a cambio de ayudar a su suegro en varias campañas de conquista por parte de Azcapotzalco. Huitzilíhuitl gobernó desde 1391 al 1415. Su nombre significa "Pluma de colibrí".
Chimalpopoca fue el tercer tlatoani mexica. Fruto de la relación entre Huitzilíhuitl y Miahuehxochtzin, hija de Tezozomoc. Llegó al poder cuando apenas era un niño en 1415. Fue elegido como tlatoani para mantener buenas relaciones con Azcapotzalco, ya que era nieto de Tezozomoc. Se puede considerar como el último tlatoani bajo el dominio tepaneca. Gracias a las buenas relaciones que tuvieron con Azcapotzalco bajo el mandato de Chimalpopoca, Tenochtitlan obtuvo importantes ventajas para iniciar un pleno crecimiento. Durante ese periodo, los mexicas construyeron un acueducto, con permiso de Tezozomoc, que abastecía de agua a Tenochtitlan del manantial de Chapultepec. Tras la muerte de Tezozomoc, estalló una revuelta interna en el imperio tepaneca, revelándose varios pueblos subordinados contra de Azcapotzalco, dando muerte a Chimalpopoca. Su nombre significa "Espejo que humea".
Itzcoatl, el cuarto tlatoani mexica, fue hermano de Huitzilíhuitl y tío de Chimalpopoca. Fue el impulsor de la hegemonía mexica de la zona. En 1427 fue elegido tlatoani debido a su amplia experiencia militar y política, ya que anteriormente, ostentaba el cargo de tlacochcalcatl (el máximo cargo militar). Con la ayuda de Tlacaelel, quien tenía el título en ese entonces de cihuacoatl (cargo considerado como el segundo al mando), logró liberarse del domino tepaneca, estableciendo una alianza con Tlacopan y Texcoco. En 1428, Itzcoatl lideró personalmente los ejércitos de esa alianza en contra de Azcapotzalco, gobernada por Maxtla, quien había usurpado el poder tras la muerte de su padre Tezozomoc. Días después, Maxtla es derrotado por los ejércitos liderados por Itzcoatl, dando fin al dominio tepaneca en la cuenca de México. Tras esa victoria, se constituyó un importante ente político, que fue conocido como la Triple Alianza, conformada por Tlacopan, Texcoco, y a la cabeza, Tenochtitlan. A partir de ese momento, los mexicas emprendieron varias campañas militares para conquistar a los demás pueblos circundantes. También se emprendió una importante reforma religiosa, encabezada por Tlacaelel. Se reescribió la historia oficial mexica, para tratar de darle un origen mítico al pueblo mexica y convertirlos en herederos del linaje tolteca. También se dio importancia a lo sanguíneo y al sacrificio humano como elementos importantes para la existencia del universo. En el proceso se destruyeron varios códices o libros (amoxtli en nahuatl), para adecuar toda esa información. El nombre de Itzcoatl significa "Serpiente de obsidiana".
Moctezuma Ilhuicamina o Moctezuma I fue el tlatoani con más tiempo en le poder, gobernando por casi 50 años. Asumió el título de tlatoani en 1440, cuando contaba con más de 40 años y una amplia carrera militar. Bajo su mandato, Tenochtitlan y la Triple Alianza siguieron con las campañas militares, tomando el control total del Altiplano Central y expandiendo sus dominios hasta la Huasteca y Oaxaca. Gracias a los tributos obtenidos de los pueblos conquistados, Tenochtitlan se convirtió un una ciudad muy poderosa, encontrándose en una época de esplendor económico, artístico y militar. Debido a todo esto, Tenochtitlan se consolidó de como el poder hegemónico de la zona. El nombre de Moctezuma es propiamente Motecuhzoma, que posiblemente significa “El que se enoja señorialmente”; por su parte Ilhuicamina significa “El flechador del cielo”.
Axayacatl fue el sexto tlatoani mexica y su gobierno se caracterizó por estar en un permanente estado de guerra. A pesar de no contar con una amplia experiencia militar y que asumió el poder relativamente muy joven (a los 19 años de edad) sus conquistas militares de le dieron fama de ser un excelente y aguerrido jefe militar. Entre sus varias conquistas militares, que expandió el dominio de la Triple Alianza, sometió a la ciudad de México-Tlatelolco en en 1473, convirtiéndola en un tributario más. También suprimió en 1475, una rebelión iniciada por los matlatzincas de la ciudad de Cuetlaxtlan, obteniendo el control de la región. Sin embargo Axayacatl y su ejército sufrieron una derrota importante ante los purépechas, en donde él mismo salió gerido. Su nombre significa "El de la máscara de agua" o "El que tiene agua en la cara".
Tizoc, hermano de Axayacatl, asumió el cargo de tlatoani en 1481. Sus éxitos militares fueron muy pocos, en comparación con sus predecesores, sufriendo incluso, dolorosas derrotas. Estuvo al mando sólo 5 años. Su primera campaña militar resultó ser una derrota a manos de la ciudad de Meztitlan y a pesar de conseguir algunas victorias, no pudo acrecentar los dominio de la Triple Alianza. Debido a esos acontecimientos, Tizoc se dedicó a administrar a los pueblos sometidos en vez de conquistar más territorio. Se cree que se conspiró una intriga en contra de Tizoc, en el cual fue envenenado. Su nombre significa "El que hace sacrificio o el que hace penitencia".
Ahuizotl se convirtió en tlatoani tras la muerte de Tizoc, su hermano mayor, en 1486. Es considerado como el jefe militar más destacado entre todos los tlatoanis mexicas. Gracias a sus hazañas militares, Ahuizotl logró llevar a su máxima extensión histórica, los dominios de la Triple Alianza, llegando hasta las costas de Chiapas. Gracias a esto, Tenochtitlan recuperó el esplendor y poderío que había perdido con Tizoc. A pesar de su juventud, era considerado un experimentado líder militar que no dudaba en ponerse al frente de sus tropas para emprender una batalla. No sólo consolidó el poder de la Triple Alianza militarmente, sino que también supo comerciar con los pueblos vencidos, abriendo las puertas para crear más rutas comerciales. En 1502 se construyó un acueducto para llevar agua de Coyoacan a Tenochtitlan, lo que provocó una inundación en la que accidentalmente moriría Ahuizotl. Su nombre significa "El espinoso del agua" y hace referencia a un animal mítico.
Moctezuma Xocoyotzin, también conocido como Moctezuma II o El joven, asumió el poder de Tenochtitlan tras la muerte de Ahuizotl. Fue el tlatoani que se encontró con los españoles. Se distinguió por su valor en el campo de batalla y por sus habilidades políticas. También se le consideraba como una persona muy religiosa y muy diestro en las artes. Antes de la llegada de los españoles, emprendió numerosas campañas militares, afianzando el dominio de la Triple Alianza en gran parte del centro y sur de lo que hoy es México. En 1519, después de recibir noticias de la llegada de extraños a las costas del actual México, Moctezuma envió embajadores para investigar los relatos. Tras estos encuentros Moctezuma creía que Hernán Cortés podía estar relacionado con Quetzalcoatl, tomando en consideración una antigua profecía. El 8 de noviembre de 1519, se encontró con Cortés, convencido de que era o estaba relacionado con Quetzalcóatl. Moctezuma Xocoyotzin cedió ante todas las solicitudes de Cortés y los alojo a él y a sus hombre en el palacio de Axayácatl. Sobre su muerte existen dos versiones. Una versión dice que tras varios incidentes con los españoles, el pueblo mexica se rebeló en contra de su tlatoani, exigiendo las vidas de los españoles. Moctezuma, al tratar de calmar a las personas, fue recibido con piedras, alcanzándolo una a la cabeza, causándole la muerte. La otra versión menciona que tras una matanza perpetrada por los españoles, los mexicas iniciaron una revuelta en contra de ellos. Los españoles se atrincheraron he hicieron prisionero a Moctezuma, que el ya no serles útil, lo asesinaron. Moctezuma Xocoyotzin murió el 29 de junio de 1520. Xocoyotzin significa "El más joven".
Cuitlahuac fue el tlatoani tras la muerte de Moctezuma Xocoyotzin, en pleno ataque español. Fue un destacado militar y es descrito como un guerrero temerario y experimentado. Como tlatoani fue capaz de organizar una resistencia, en la llamada "Noche Triste", que expulsó a los españoles de Tenochtitlan. En esta batalla, Hernán Cortés perdió cerca de la mitad de sus hombre y casi todo el botín conseguido. Cuitlahuac sólo duraría en el poder pocos meses al ser víctima mortal de la viruela. Su nombre significa "Excremento divino", es decir, algún metal precioso.
Cuauhtemoc fue el último tlatoani mexica. Destacado en el campo de batalla y siendo regidor de Tlatelolco, tomó el mando en medio de la conquista española en noviembre de 1520. Después de la expulsión de los españoles, Cuauhtémoc se dio a la tarea de reorganizar a su ejército y de reconstruir y fortificar Tenochitlan para contener el ataque español que se avecinaba. Sin embargo, en esos momentos la ciudad estaba devastada por la viruela, y la falta de agua dulce y víveres. Después de un año, las huestes de Hernán Cortés junto con un contingente de más de cien mil aliados indígenas, la mayoría de ellos tlaxcaltecas atacaron a Tenoctitlan. Tras defender la ciudad de un sitio de 90 días, Cuauhtemoc fue capturado el 13 de agosto de 1521. En un principio, Cuauhtemoc solicitó morir bajo la espada de los invasores al no poder defender su ciudad, acto que fue destacado en varias crónicas. Sin embargo, Cortés vio que le era más útil dejarlo vivo. Al no encontrar botín suficiente para repartirlo entre sus soldados, Hernán Cortés sometió a Cuauhtemoc a un tormento para que dijera la ubicación de más tesoros, sin embargo, el tlatoani, con estoicismo, no dijo una sola palabra. En 1524, Cortés emprende una expedición a las Hibueras, hoy Honduras, en busca de Cristóbal de Olid, uno de sus capitanes, que al parecer, lo había traicionado. En la expedición se encontraban varios guerreros y nobles mexicas entre ellos Cuauhtemoc. Después de un año de viaje, Cortés decide mandar a la horca a Cuautemoc, con el motivo de que estaba conspirando en contra de los españoles, decisión muy criticada por sus soldados. De esta forma sería el fin del último tlatoani de México-Tenocchtitlan. Su nombre se puede traducir como "Águila que cae" o Águila que desciende", incluso "Águila que busca".