Las siete maravillas del mundo moderno son el resultado de un concurso internacional, realizado por una empresa privada New Open World Corporation, e inspirado en la lista de las Siete maravillas del mundo antiguo. La iniciativa partió del cineasta suizo Bernard Weber, fundador de dicha empresa. La votación fue pública en la cual los participantes debieron registrar un correo electrónico en el sitio web de la corporación y elegir sus candidatos favoritos. También se pudo votar vía SMS y a través de un número telefónico de pago. En esta votación se admitieron estructuras creadas por el hombre hasta el año 2000, con la condición de que estuviesen en pie en la actualidad. Los resultados fueron dados a conocer el 7 de julio de 2007 en el Estádio da Luz, en Lisboa, en una gran ceremonia.
Las Pirámides de Guiza, fueron asignadas como Candidatas Honorarias, debido a que es la única de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que permanece en pie.
Chichén Itzá fue una antigua ciudad maya fundada hacia el año 525 d..C., teniendo su apogeo alrededor del 950 d.C., consolidándose como principal centro de poder en la península yucateca. Fue uno de los principales lugares de culto de Kukulkán (La serpiente emplumada), representado en la mayor parte de los monumentos. Los monumentos que conforman esta ciudad fueron realizados en un estilo con influencia tolteca. Chichén Itzá, convertido en un poderoso Estado multiétnico, mantuvo estrechas relaciones de alianza con otras ciudades como Izamal y Mayapan. Hubo una ruptura entre Chichen Itzá y Mayapán, causando una guerra entre ambas ciudades, en la que Chichén Itzá perdió el conflicto. Actualmente la zona arqueológica de Chichén Itzá muestra signos de abandono y saqueo que datan alrededor de 1200 d.C., coincidiendo con la ascensión de Mayapán. Uno de los monumentos más célebres de la ciudad es El Castillo, una gran pirámide de seis niveles coronada por un templo cuya entrada está flanqueada por columnas en forma de serpientes emplumadas. Un juego de luces y sombras da la impresión de que grandes serpientes descienden de la pirámide los días de equinoccio de primavera y otoño.
El Coliseo es un anfiteatro de la época del Imperio romano, construido en el siglo I. Situado en el centro de la ciudad de Roma, poseía un aforo para unos 50 000 espectadores. En el Coliseo tenían lugar luchas de gladiadores y espectáculos públicos. Bajo mandato del emperador Vespasiano, se empezó a construir entre el 70 d. C. y el 72 d. C., completándose en el 80 d. C. por el emperador Tito. El Coliseo se usó durante casi 500 años. Los bizantinos celebraron los últimos juegos en el siglo VI, tiempo después de la caída del Imperio romano de Occidente. En este lugar se realizaban peleas de gladiadores, espectáculos públicos, escenificación de batallas navales, caza de animales, ejecuciones, recreaciones de famosas batallas, y obras de teatro basadas en la mitología clásica. Durante la Alta Edad Media el edificio dejó de ser usado para estos propósitos. Más tarde, fue reutilizado como refugio, fábrica, sede de una orden religiosa, fortaleza y cantera. Posteriormente fue convertido en santuario cristiano, en honor a los prisioneros martirizados durante los primeros años del Cristianismo.
La estatua Cristo Redentor o Cristo de Corcovado es una imagen de Jesús de Nazaret de 38 metros, con un pedestal de 8 metros, con los brazos abiertos mostrando a la ciudad de Río de Janeiro, en Brasil. Está situada en el Parque Nacional de la Tijuca, en la cima del cerro del Corcovado. Fue inaugurado el 12 de octubre de 1931, después de un trabajo de cinco años aproximadamente. Es condiderada la estatua estilo Art decó más grande en el mundo. Hector da Silva Costa fue delegado a la ejecución del proyecto, y la estatua fue realizada por el escultor francés Paul Landowski.
La Gran Muralla China es una antigua fortificación china que ha sido construida y reconstruida entre el siglo V a. C. y el siglo XVI d.C., para proteger la frontera norte del Imperio chino ataques de los nómadas procedentes de Mongolia y Manchuria. Se calcula que tiene 8,851 kilómetros de largo, desde la frontera con Corea hasta el desierto de Gobi en Mongolia. Hoy sólo se conserva un 30% de ella. Antes de la unificación de la dinastía Qin inició la construcción de un muro para proteger sus territorios en el Siglo IV a.C. A mediados del siglo IV a. C., el estado de Wei comenzó la construcción de un muro en su frontera occidental, cerca de Qi. Posteriormente los estados de Yan y Zhao imitaron sus pasos. Durante la dinastía Qin, El emperador Qin Shi Huang ordenó la construcción de un muro más allá del Río Amarillo para proteger los territorios conquistados. Este muro conectaría las diversas fortificaciones existentes a lo largo de la nueva frontera norte. A principios de la dinastia Han, el imperio chino mantuvo relaciones armoniosas con los guerreros nómadas Xiongnu, con el fin de mantener la paz, dejando un poco relejada a la Gran muralla, sin embargo el emperador Han Wudi empezó una ofensiva contra ellos restauró y conectó porciones de la Muralla de la dinastía Qin y luego la extendió a través de lo que se convertiría en la Ruta de la Seda. Durante la dinastía Qing Mongolia se anexó al imperio chino, de modo que la construcción de la Gran Muralla y las reparaciones de la misma se interrumpieron, debido a que dejaron de ser necesarias.
Con el nombre de Machu Picchu es conocido a una llaqta (antiguo poblado andino) incaica construida a mediados del siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu al sur del Perú. Machu Picchu habría sido una de las residencias de descanso de Pachacútec (emperador inca). Algunas de sus construcciones también demostrarían que fue usada como santuario religioso. Después de la conquista de la región por Pachacútec, el emperador inca habría mandado a construir allí, hacia 1450, un complejo urbano con edificaciones de gran lujo civiles y religiosas. El área edificada que compone Machu Picchu es de 530 metros de largo por 200 de ancho e incluye al menos 172 recintos. Este complejo está dividido en dos grandes zonas: la zona agrícola, formada por conjuntos de terrazas de cultivo, ubicada al sur; y la zona urbana, que es aquella donde vivieron sus ocupantes y donde se desarrollaron las principales actividades civiles y religiosas. Estas zonas están separadas por un muro, un foso y una escalinata, que corren paralelos por la cuesta este de la montaña. Machu Picchu, como parte integrante de una región de gran movimiento económico en tiempos de Pachacútec, estaba integrado a la red de caminos incaicos del Imperio.
Petra, hoy un importante sitio arqueológico en Jordania, fue la capital del antiguo reino nabateo. Esta es una ciudad que fue excavada y esculpida en la piedra. La ciudad de Petra se extiende desde el mar Muerto hasta el Golfo de Aqaba. Los restos más famosos de Petra son sin duda sus construcciones labradas en la misma roca del valle, especialmente, los edificios conocidos como el Khazneh (el Tesoro) y el Deir (el Monasterio). Fue fundada por los edomitas hacia el final de siglo VII a. C, y posteriormente ocupada por los nabateos en el siglo VI a. C. Los nabateos hicieron prosperar a Petra gracias a la ruta comercial de las caravanas que llevaban el incienso, las especias y otros productos de lujo entre Egipto, Siria, Arabia y el sur del Mediterráneo. El cambio de las rutas comerciales hacia el siglo VIII, y los terremotos sufridos, condujeron al abandono de la ciudad por sus habitantes. Cayendo en el olvido en la era moderna, fue redescubierto para el mundo occidental por el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt en 1812.
El Taj Mahal es un complejo de edificios construido entre 1631 y 1654 en la ciudad de Agra,en India. El emperador mogol Shah Jahan la mandó a erigir en honor de su esposa favorita, Mumtaz Mahal, que murió en el parto de su decimocuarta hija. Se estima que su construcción necesitó el esfuerzo de unos 20.000 obreros. El Taj Mahal es combina elementos de las arquitecturas islámica, persa, india y turca. Después de la muerte de Shah Jahan en 1666, su hijo Aurangzeb lo sepultó en el mausoleo al lado de su esposa.
El conjunto del Taj Mahal tiene su eje principal perpendicular a la ribera del río Yamuna. La superficie del agua refleja los edificios, produciendo un efecto adicional de simetría. El foco visual del Taj Mahal es el mausoleo de mármol blanco. La tumba descansa sobre un pedestal cuadrado. El edificio consiste en una gran superficie dividida en multitud de salas, de las cuales la central alberga el cenotafio (monumento funerario erigido en honor de una persona) de Sha Jahan y Muntaz.
Hay que destacar que la Unesco, entidad de las Naciones Unidas que declara como Patrimonio de la Humanidad a sitios de importancia cultural o natural, no dio el aval para esta campaña, por considerarla mediática y a título personal de Weber. El organismo internacional afirmó que la votación no es universal, en tanto que deja fuera a millones de personas que no tienen acceso a internet, y que la lista de candidatos fue creada bajo criterios poco científicos y educativos.